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ネッツの希望、ネーナード・クリスティッチ

　マイアミ・ヒートに４－１で敗れた我がニュージャージー・ネッツ、今季も失望の中、シーズンは終わった。今季に向け課題となっていたパワーフォワードにシャリーフ・アブドゥル・ラウーフを向かえる予定が、メディカルチェックから一転して契約に至らず。課題のベンチ強化も思ったようにいかず、波乱の幕開けとなった今季。予想どおり、開幕後はビッグスリーが活躍するも５割前後を彷徨う。ディビジョンの低レベルに助けられ、プレイオフ戦線には残る。シーズン終了までに１０を超える連勝を２回記録するも、それ以外では圧倒的な強さは見られず、不安いっぱいでプレイオフへ。インディアナ・ペーサーズは苦戦しながら振り切ったものの、昨季同様マイアミ・ヒートに屈した。何度も述べているが課題は貧弱なベンチ陣とリバウンドに強いインサイドの選手の不足。ベンチは総入れ替えも考えた方が良いと思う。役に立ったのはクリフォート・ロビンソンのみ。期待されたコンボガードのジェフ・マキニスも怪我に泣いた。幸いネッツはビッグスリーさえいればプレイオフは確実。プレイオフでの戦いに飢えるベテラン、中堅どころを誘い込みたい。そしてインサイドの選手だが（獲得に失敗したラウーフに関しては、今季のキングスでのベンチ生活を思うと、たとえ加入していても大きなインパクトは残せなかっただろう。金銭面からすると、フロント陣の判断も決して間違っていなかったのかもしれない。）、ネッツの望むのは得点をあげる選手ではなく、リバウンドを奪え、ディフェンスのできる選手。これを思うとメディカルチェックでこれまた逃した、デサガナ・ジョップはまさに適任だった。実際ダラス・マーベリックスではスタメンに定着している。ともかく今季のオフこそ、フロント陣の活躍を期待したい。
　そしてネッツが来季飛躍するためのもう一つのファクターが、ネーナード・クリスティッチである。予想以上だった昨季に続き、今季も着実にレベルアップした。ＭＩＰ得票でも３位となったとも、それを証明している。彼の売りはその多彩なオフェンス力。インサイドでもプレイできるし、ヨーロッパの選手らしく、やわらかいジャンプショットももっており、その範囲はスリーポイントの手前まで広がる。プレイオフのヒート戦こそ不調に終わったが、経験をさらに積んだ来季こそ大きな期待が持てる。ジェイソン・キッドに残された時間もそう多くはない、クリスティッチのさらなるジャンプアップがネッツには必要である。

2006年5月19日